Sur le lac Toho-Todougba, dans la commune de Ouidah, à une trentaine de kilomètres de Cotonou, les pisciculteurs aux cages flottantes se plaignent de morts de poissons et soutiennent que la chaleur est à l’origine de leurs désagréments. Selon Alain Houndémifo, technicien piscicole, gestionnaire d’une ferme sur le lac Toho-Todougba à Ouessè, dans la commune de Ouidah, « Les mortalités ont commencé en décembre 2024 jusqu’en mai 2025.
Dans une journée, il peut avoir entre 15 et 20 poissons morts dans une cage ; parfois 30 ou 40. Il y a des jours où c’est deux ou trois qui meurent ». Faisant recours aux statistiques, il a renseigné que dans une cage, il a enregistré 2087 poissons, le 28 janvier 2025. Dans cette même cage, il a eu 1117 le 10 mai 2025. Dans une autre cage, il y eut 3530 poissons comptés, le 15 février 2025. Il ne reste que 1515 poissons, le 25 mai 2025. Le phénomène de mortalité sur ce lac a été signalé par d’autres gestionnaires de ferme sur ce lac.
Selon Alain, « dès que la pluie commence, les mortalités cessent. Il soutient que la chaleur est à la base de morts de poissons dans les cages flottantes. Pour avoir plus d’éclairage sur la mortalité de poissons dans les cages flottantes, le Dr Diane Nathalie Sènami Kpoguè épouse Gangbazo, enseignant-chercheur, maître de conférences en hydrobiologie et aquaculture, spécialiste des questions de l’alimentation et de la nutrition des espèces aquacoles à l’Université nationale d’agriculture (Una) du Bénin, apporte des explications dans cet entretien.
Dites-nous si le stress climatique avec les pluies abondantes et les fortes chaleurs influencent l’élevage de poissons ?
Le stress climatique a une influence directe sur la production aquacole. Des pluies trop faibles combinées à de fortes chaleurs peuvent perturber l’équilibre physico-chimique des plans d’eau. Cela modifie la température, le pH, l’oxygène dissous et d’autres paramètres essentiels à la survie des poissons. Etant donné que chaque espèce animale a un préférendum thermique, en réponse à cette situation, les poissons développent un stress physiologique, réduisent leur consommation d’aliments, deviennent plus sensibles aux infections et présentent des taux de croissance plus faibles
Les profondeurs des lacs ne sont pas négligeables, et varient d’un lac à un autre. Est-ce que la chaleur des rayons solaires peut affecter le métabolisme de poissons dans l’eau ?
Effectivement, même dans les lacs à profondeur variable, l’effet de la chaleur se fait sentir. Les rayons solaires réchauffent la surface, créant des couches thermiques distinctes dans l’eau (stratification). Cette élévation de température, notamment en surface où se trouvent souvent les cages flottantes, accélère le métabolisme des poissons. Cela signifie qu’ils respirent plus vite, digèrent plus vite, et consomment plus d’oxygène dans un environnement où justement l’oxygène se raréfie avec la chaleur. Cette situation accroît leur vulnérabilité.
Jusqu’à quelle température les poissons peuvent résister dans leur milieu de vie ?
La tolérance thermique varie selon les espèces. Pour les espèces tropicales couramment élevées au Bénin comme le Clarias gariepinus (Silure africain ou Poisson chat) et le Tilapia du Nil Oreochromis niloticus, la plage optimale se situe entre 25°C et 30°C. Ces poissons peuvent supporter exceptionnellement des hausses ponctuelles jusqu’à 34–35°C, mais au-delà, des signes de stress apparaissent : réduction de l’appétit, comportements anormaux, troubles respiratoires, et parfois des mortalités massives si d’autres paramètres sont également dégradés.
Est-ce que la chaleur a des effets sur la disponibilité de l’oxygène dans un milieu aquatique (lac et lagune) ?
D’abord quand on s’intéresse à la chaleur, on parle de la température. Et Oui, l’oxygène dissous dans l’eau diminue naturellement à mesure que la température augmente (l’évolution de ces paramètres est étroitement liée dans l’eau). Or, c’est justement en période de chaleur que les poissons ont le plus besoin d’oxygène. Dans les lacs et lagunes peu profonds ou stagnants, cette situation peut devenir critique, surtout durant la nuit ou tôt le matin, où la photosynthèse est absente. Une hypoxie (manque d’oxygène) peut alors survenir, entraînant une mortalité brutale et massive des poissons.
Des pisciculteurs sur le lac Toho se plaignent d’avoir enregistré jusqu’à 50 % de perte à cause du retard des pluies et de la chaleur. Comment peut-on expliquer cette situation ?
Une telle perte est souvent multifactorielle. Le retard des pluies peut engendrer une élévation prolongée de la température de l’eau et un appauvrissement en oxygène. À cela peuvent s’ajouter un stress thermique chronique, une surpopulation dans les cages, une alimentation inadaptée, ou encore l’apparition d’infections bactériennes ou parasitaires favorisées par la chaleur. Ces éléments combinés peuvent conduire à des taux de mortalité très élevés.
Un pisciculteur soutient que l’introduction de sel de cuisine dans les cages flottantes, peut réduire la mortalité des poissons. Que pensez-vous de cette affirmation ?
L’ajout de sel (NaCl) dans les cages flottantes peut, à très faible dose, aider à réduire le stress osmotique ou prévenir certaines infections parasitaires externes (ectoparasites) dans des conditions strictement particulières. Cependant, le sel ne traite pas les effets de la chaleur ou du manque d’oxygène. Utilisé sans précaution ni suivi des concentrations, il peut nuire à la santé des poissons ou déséquilibrer l’écosystème aquatique. Toute intervention de ce type doit être encadrée par un spécialiste.
Outre la chaleur, est ce qu’il y a d’autres menaces qui pourraient occasionner la mort d’une partie de poissons dans des cages flottantes ?
Outre la chaleur, d’autres menaces existent : la forte densité dans les cages, les aliments de mauvaise qualité ou mal stockés, la pollution du plan d’eau, les algues toxiques (notamment en eaux stagnantes), ou encore les pathogènes (bactéries, virus, parasites). Ces menaces sont souvent aggravées par un faible renouvellement de l’eau et par une mauvaise gestion technique.
Par ces temps de réchauffement du climat, qu’est-ce que les pisciculteurs pourraient faire ou comment devraient-ils s’organiser pour contenir à l’avenir les menaces liées à la chaleur causant de mort de poissons dans les cages flottantes ?
Il est important d’adopter des mesures de prévention : réduire la densité de poissons pendant les périodes chaudes, installer des dispositifs de renouvellement ou d’aération de l’eau, adapter l’alimentation en quantité et qualité, observer les poissons quotidiennement, planifier les mises en cage en tenant compte des saisons, et surtout, se former régulièrement aux bonnes pratiques piscicoles et à la gestion des risques climatiques.
Parlant de production de poissons, qu’avez-vous à dire aux producteurs pour que les fruits tiennent la promesse des fleurs à chaque saison ?
La pisciculture reste un levier important pour la sécurité alimentaire et l’emploi au Bénin. Mais pour que chaque saison tienne ses promesses, il est essentiel d’anticiper les risques liés au climat, de renforcer les compétences des producteurs, et d’adopter une gestion durable des cages et des plans d’eau. La résilience commence par la connaissance et l’adaptation.
Entretien réalisé par Patrice SOGLO
