Dans la commune de Ouidah, des groupements de femmes produisent de sel avec de l’énergie solaire pour protéger les mangroves. Au fil des années, le dispositif de production ne cesse de subir des améliorations pour rendre meilleure la qualité du produit à offrir aux consommateurs. Collaborant avec les femmes de Hio (comprenant principalement Hio Houta, Hio Houègbo et Ablobé), Hounmassè et Houndodji dans l’arrondissement d’Avlékété, dans la commune de Ouidah, l’ONG CRIPADD et ses partenaires AHPA et AEMA ont engagé des réflexions pour améliorer les conditions de production et de vie des salicultrices.
Les femmes des coopératives Houénoussou, Massavo et Gbénonkpo sont fières de produire de sel avec l’énergie solaire. Elles sont impatientes de démarrer chaque saison de production de sel. La collaboration avec l’ONG CRIPADD (Creuset de Recherche pour l’Identification et la Promotion des Alternatives du Développement Durable) a permis d’améliorer le dispositif de production et de mettre des produits de qualité sur le marché. « CRIPADD est aussi spécialisée dans le tourisme responsable et a identifié Hio comme étant un village qui peut attirer ceux qui aiment la nature. La collaboration avec les coopératives de femmes en 2018 a permis d’identifier leurs difficultés par rapport aux activités dont la production de sel », a confié Félix Danvi, Directeur de ONG CRIPADD. Parlant des difficultés, il a dit qu’il s’agit surtout du bois énergie qu’est la mangrove devenue un écosystème très important pour la biodiversité et qui est interdite de coupe. La production de sel dit-il, est devenue difficile pour les femmes.
L’alternative est qu’il faut opter pour le séchage solaire. « Dans un premier temps, le séchage se faisait au sol et le vent dérange le produit obtenu avec des grains de sable. Ce qui fait que le sel n’est pas de bonne qualité », a dit Danvi. « Nous avons commencé les réflexions avec nos partenaires français, l’Association des étangs et marais d’Ars en Ré (AEMA) spécialisée dans le séchage de sel et l’Association humanitaire pour l’Afrique (AHPA). Les travaux ont abouti à un dispositif qui permet de relever le système de séchage sur une table d’environ 50 centimètres de hauteur. Et c’est avec ces plateformes de 5 mètres carrés avec les bordures surélevées que les femmes produisent le sel avec de l’énergie solaire, d’une qualité plus améliorée que ce qui se faisait », a-t-il expliqué. Le dispositif permet aux femmes de vaquer à leurs activités de production de sel sans stress.
Les témoignages des salicultrices
Des propos des salicultrices, l’amélioration du dispositif de séchage leur a permis de s’impliquer davantage dans la production de sel. « Avec la rareté de bois de chauffe, CRIPADD et ses partenaires nous ont appuyés pour produire le sel sur de bâche avec de l’énergie solaire », se réjouit Eugénie Hodonou, salicultrice. « Produire le sel avec de bois de chauffe revient très cher. Le tas de bois qui était à 7 USD est passé à 17 USD. Il faut prévoir environ 160 USD pour une saison de production. Le soleil nous évite les dépenses pour se procurer de fagot et de rester près du feu toute la journée pour l’activer », a confié Jeanne Akibodé, salicultrice à Hio Houégbo. Des explications de Danvi, le processus de séchage permet de recueillir au moins 10 kilogrammes de sel avec 50 litres de saumure. Il suffit de verser le liquide salé (saumure) sur la bâche exposée au soleil, le sel est prêt au bout de 3 jours. Seulement qu’il faut recouvrir la bâche tous les soirs, car, le dispositif n’a besoin que de l’énergie solaire. Avec le soleil, a dit Akibodé, il suffit de passer deux ou trois fois dans la journée remuer le contenu de la bâche avec un balai. « Cette technique de production est relaxe et nous avons l’occasion de vaquer à d’autres activités génératrices de revenus », a-t-elle fait savoir.
Aux dires des femmes, les bénéfices issus de la production de sel avec l’énergie solaire leur permettent d’aider leur conjoint au foyer, de contribuer à la scolarisation les enfants, et aux soins de santé en cas de maladie dans la famille. Les femmes témoignent que le sel produit ne reste pas invendu. « Nous commercialisons tout le sel chaque année. Les bénéficies nous aident aussi à faire des investissements dans d’autres activités qui nous occupent. Car, les salicultrices font aussi la pisciculture, le maraichage et des travaux champêtres », témoignent Madeleine Houessinon, salicultrice, à Hio plage. Pour leur faciliter la vente, l’ONG CRIPADD met à la disposition de ces femmes des emballages plus appropriées afin de faciliter l’accès du produit à tous les niveaux.
Sel écologique
Pour Danvi, « c’est un sel écologique. Et quelqu’un qui consomme contribue à la protection de l’environnement à travers la sauvegarde des écosystèmes de mangrove dans la zone d’Avlékété. Et aussi au développement socioéconomique durable des femmes. Celui qui consomme ce sel contribue à la résolution des problèmes de genre ». Il a ajouté qu’il n’y a pas de microbes qui résistent à la saumure. C’est un sel riche en nutriment parce qu’il n’est pas produit avec le feu. « Il n’y a pas de germes de maladies dans le sel produit avec l’énergie solaire. Les producteurs sont les premiers consommateurs. Tout le monde peut consommer, il n’y pas de crainte », rassure Houessinon.
Par Patrice SOGLO
