Au Nord du Bénin, l’assistance du Programme alimentaire mondial (PAM) aux personnes déplacées forcées ne se limite pas aux transferts monétaires. Dans les communes affectées par les déplacements de populations, des volontaires ou relais communautaires déployés par les ONG partenaires de l’institution mènent un important travail de proximité autour de la nutrition. Sensibilisation des familles, suivi nutritionnel des enfants, dépistage de la malnutrition et orientation vers les centres de santé rythment leur parcours de concession en concession auprès des femmes et des enfants. Immersion à Gnémasson dans le quotidien de ces hommes et femmes de terrain grâce à qui l’assistance nutritionnelle du PAM atteint ses cibles dans la commune de Péhunco.
28 mai 2026. Ce jeudi matin, après une fine pluie sur la ville de Péhunco, Célestin N’Dah N’Tcha, sur sa grosse moto Sanili, rejoint en fin de matinée, au village Kpékpari, dans l’arrondissement de Gnémasson, une concession où vivent plusieurs familles déplacées venues du Burkina Faso. Volontaire de la Croix-Rouge béninoise, une ONG partenaire du Programme alimentaire mondial (PAM) sur les interventions d’urgence dans l’Atacora, cet homme élancé, au teint noir et proche de la quarantaine, sillonne régulièrement les concessions de la zone dans une mission bien précise. Au dos du tee-shirt blanc qu’il porte sur son pantalon noir est inscrit en bleu : « Assistance alimentaire et nutritionnelle au profit des déplacés ». En mission pour le PAM, via la Croix-Rouge béninoise, il effectue une tournée de routine pour parler des questions de nutrition, surveiller l’état nutritionnel des enfants, prévenir la malnutrition avant qu’elle ne devienne dramatique et orienter les cas nécessitant une prise en charge.
Ce jeudi, après les salutations d’usage à la dizaine de femmes réunies avec leurs enfants, il entre directement dans le vif du sujet comme à son habitude. « Je suis encore là pour les activités que nous faisons avec vous, voir la santé des mamans et celle des enfants. Aujourd’hui, nous allons continuer la sensibilisation et suivre l’état nutritionnel des enfants, rappeler ce qu’il faut manger à la maison pour être en bonne santé, parce que la santé de l’être humain est aussi le souci du PAM », explique Célestin.
Dans cette partie du nord du Bénin qui accueille des personnes déplacées, les volontaires jouent un rôle de proximité essentiel dans le dispositif du PAM. Ils sensibilisent les femmes enceintes, les mères allaitantes et les familles cibles du PAM sur les bonnes pratiques alimentaires, tout en assurant le suivi nutritionnel des enfants. Sa présence ce jour est capitale parce que la saison des pluies vient de commencer. « La pluie a commencé. Donc il faut vite aller vers eux pour leur rappeler ce qu’ils savent déjà », justifie-t-il.
Des images pour enseigner l’équilibre alimentaire
La séance se déroule dans une disposition en U. Contre un mur, le volontaire, aidé par des collègues, pose une affiche colorée. On y voit différents aliments répartis en catégories. Aussi peut-on y lire, en entête, « Un repas équilibré pour une bonne santé ». Plus bas, « Un repas équilibré doit contenir les trois groupes d’aliments ». Le public ici n’est pas forcément alphabétisé. Le volontaire mise donc beaucoup sur les images et leurs interprétations. A travers des questions simples, il pousse les participantes à reconnaître les aliments énergétiques, les aliments de croissance et les aliments de protection ainsi que leur composition. Le volontaire leur montre ensuite comment composer un repas équilibré avec des produits accessibles localement. L’objectif est que les femmes puissent reproduire ces bonnes pratiques dans leurs ménages respectifs. Dans cette dynamique, elles sont également encouragées à créer de petits jardins à proximité de leurs habitations.
La séance aborde aussi les questions liées à l’hygiène et à la propreté des aliments. Avant de la clôturer, Célestin résume les principaux enseignements du jour. « En résumé, chères mamans, nous avons vu ici les trois groupes d’aliments que nous devons manger pour être en bonne santé et permettre aussi aux enfants d’être en bonne santé. Vous avez vu ce qu’il faut essayer de manger le matin, à midi et le soir. Chacun doit faire l’effort d’avoir dans son plat, au cours de la journée, tous les éléments que nous avons cités », résume le volontaire.
Dans son quotidien, Célestin ne se limite pas aux sensibilisations de groupe. Il mène également des échanges individuels avec les femmes enceintes et allaitantes. C’est le cas ce jeudi avec dame Laliba Ouoba, mère de trois enfants. Avec elle, le volontaire insiste particulièrement sur les aliments riches en fer, en vitamine A et en vitamine C : où les trouver, comment les consommer et pourquoi ils sont importants pour la santé de la femme enceinte et de la femme allaitante.
Détecter la malnutrition avant qu’il ne soit trop tard
Les activités de Célestin et de ses collègues volontaires ne s’arrêtent pas à la sensibilisation sur les aliments. Elles comprennent également le suivi de l’état nutritionnel des enfants. Cela passe notamment par la prise des mesures anthropométriques comme le périmètre brachial (PB) des enfants. « Nous essayons de prendre le périmètre du bras pour voir si l’enfant n’est pas malnutri. Il y a des signes. Si l’enfant tend vers une malnutrition, nous le signalons vite afin de donner des conseils sur les aliments à prendre pour améliorer son état. Si c’est déjà sévère, nous référons l’enfant pour une prise en charge rapide », explique Célestin.
Fouléra Gounou, autre volontaire de la Croix-Rouge béninoise intervenant dans la même zone, prépare une bandelette et passe à l’action. Face à un enfant, elle entoure délicatement le bras du petit avec ce ruban coloré vert-jaune-rouge qui permet de détecter rapidement l’état nutritionnel. Le vert indique un bon état nutritionnel. « Lorsque nous prenons le périmètre brachial d’un enfant et que le résultat tombe dans le vert, nous sommes contents. Nous félicitons la maman parce que cela prouve qu’elle nourrit bien son enfant et que son état nutritionnel est bon », explique-t-elle.
Le jaune, en revanche, indique un risque de malnutrition. « Quand l’enfant entre dans le jaune, nous avertissons la maman que son enfant quitte un bon état pour entrer dans une situation critique », poursuit-elle. La mère est alors accompagnée avec des conseils nutritionnels pour ramener l’enfant à un état normal. Fouléra explique notamment que l’enfant ne doit plus consommer uniquement des bouillies ordinaires achetées au marché. Les mères sont formées et encouragées à préparer la bouillie avec une farine enrichie à base de sorgho, maïs, soja, riz ou petit mil. Les volontaires leur apprennent également à préparer des sauces enrichies avec des légumes verts et du petit poisson afin d’améliorer l’alimentation des enfants. « Si la maman suit bien les conseils, l’état nutritionnel de l’enfant revient à la normale parce que la santé dépend d’abord de l’alimentation », ajoute Fouléra. Dame Bandiba Tankoano, mère de trois enfants et bénéficiaire du PAM, en fait d’ailleurs quelques démonstrations, notamment de la préparation d’une bouillie au moringa à partir de farine améliorée.
Le rouge sur la bandelette indique la malnutrition sévère. « Mais si l’enfant est dans le rouge, c’est préoccupant. Nous le référons vers un centre de santé pour une prise en charge », conclut la volontaire.
Une bandelette qui sauve des vies
Parmi les femmes présentes cet après-midi, dame Soayamini Tankoano écoute attentivement les échanges. Son histoire rappelle l’importance de ces visites de proximité. Il y a quelques mois, sa petite fille accompagnait simplement sa mère lors d’une séance de suivi nutritionnel. Rien ne la destinait particulièrement au contrôle. Elle n’était pas une cible. Pourtant, en prenant son périmètre brachial, Fouléra détecte immédiatement une situation critique : la bandelette tombe dans le rouge. L’enfant est rapidement référée vers un centre de santé pour une prise en charge. Aujourd’hui, la fillette court dans la concession, visiblement en meilleure forme. Sa mère ne cache pas son soulagement. « Je suis contente que mon enfant soit guérie. Elle a retrouvé sa force », confie-t-elle, désormais mieux informée sur les bonnes pratiques nutritionnelles.
Entre le PAM et les communautés, des relais essentiels
Au-delà des sensibilisations sur la nutrition, les volontaires participent aussi à la mobilisation communautaire et accompagnent les opérations de distribution de cash du PAM au profit des réfugiés, demandeurs d’asile et personnes déplacées internes. Leur véritable force reste cette proximité quotidienne avec les familles. Ils connaissent les habitudes alimentaires, identifient rapidement les situations à risque et assurent un lien permanent entre les communautés et les structures de prise en charge. Dans ces localités parfois enclavées, ils constituent les premiers visages du PAM auprès des populations déplacées.
A Gnémasson comme dans plusieurs localités du nord du Bénin, les visites répétées qu’effectuent ces volontaires de concession en concession permettent au PAM de rapprocher l’assistance nutritionnelle des communautés déplacées. Grâce à eux, les messages de prévention atteignent directement les ménages, les cas de malnutrition sont détectés plus tôt et les enfants les plus vulnérables sont orientés rapidement vers une prise en charge. Ils en profitent eux-mêmes avec leurs familles et leurs voisins. « Ces activités nous font du bien. Pour ma propre maison aussi, j’applique. Je demande à ma femme de faire un repas équilibré pour ma famille aussi. C’est très important », sourit Célestin.
Dans l’ombre des grandes opérations humanitaires, ces hommes et ces femmes apparaissent ainsi comme des maillons essentiels de la stratégie nutritionnelle du PAM ; des relais de proximité grâce auxquels l’organisation parvient à toucher ses cibles et à renforcer progressivement les bonnes pratiques alimentaires et nutritionnelles au sein des familles déplacées.
